Музыка и зло в городе ураганов  - Алекс Беллос

Когда Джуд впервые увидела Пэрис, то словно попала под действие чар. Девушка была Жемчужиной, а Джуд никогда не подходила к ним настолько близко. В Батон-Нуаре, где изобиловали амулеты красоты, прекрасных женщин хватало, но были и те, кому не приходилось пользоваться магическими амулетами ввиду врожденной неотразимости.

Поскольку такие женщины пользовались большой популярностью, обычные девушки зачастую прятали амулеты красоты в подкладке одежды, чтобы выдать свою внешность за естественную. Для противодействия подобной хитрости придумали специальную церемонию каджу, во время которой призывали Амелию, духа красоты. Амелия судила, достойна ли девушка награды, и в случае положительного решения дарила ей амулет в виде жемчужины. Подобно Королевским амулетам, жемчужина обладала своим цветом – ослепительно-белым, безупречным и чистым. Увидев девушку с жемчужиной, вы сразу понимали, что внешность ее подарена богами. Ко всему прочему Жемчужина получала в Батон-Нуаре особый статус.

Но, как и все в городе, Жемчужины обратились ко злу. «Жемчужный дом» на Самогонном бульваре провозглашал себя элитным учреждением для развлечения мужской половины населения, однако всем было известно, что данное заведение – не что иное, как публичный дом, а работающие там Жемчужины – всего лишь очередная вещь, которой можно завладеть.

Некоторые мужчины сами посещали красавиц в «Жемчужном доме», в то время как богачи предпочитали, чтобы Жемчужины приходили на дом. Иногда девушки даже жили в их домах, как если бы были их женами. Джуд не совсем понимала характер отношений между Призраком и Пэрис, но заметила, что та не всегда находилась в Лунном Свете. Однако сам факт ее появления в поместье убивал все уважение трубачки к Призраку. Платя Пэрис за визиты, он лишь потакал ужасному обращению с Жемчужинами в Батон-Нуаре.

К сожалению, Джуд явно не вызывала в Пэрис теплых чувств, поскольку в первую же их встречу у ворот дома Жемчужина ясно продемонстрировала свое пренебрежение. Джуд попыталась установить дружеские отношения, сделав комплимент платью Пэрис, но та посмотрела с таким презрением, что Джуд вздрогнула.

– Милый комбинезон, – усмехнулась Пэрис. – У моего пятилетнего брата такой же.

Сегодня сверкающая жемчужина висела на изысканной серебряной цепочке прямо у впадины горла девушки. Светлые медовые волосы Пэрис были заплетены в замысловатую косу, спадающую до самых лопаток. Она обладала кремовой кожей, безупречным цветом лица и темно-зелеными колдовскими глазами. Пэрис была редкой красавицей. Казалось бы, иметь подобную внешность без волшебства просто невозможно. Однако наличие жемчужины на шее развеивало все сомнения.

Пэрис была в черных джинсах и белой рубашке без рукавов, и простота одежды только подчеркивала великолепие внешности девушки. Одно запястье украшали жемчужные браслеты, еще больше жемчуга было вплетено в ее косу. Когда Пэрис посмотрела на Джуд, ее взгляд выразил сильнейшую неприязнь.

– Ну, – начала она ледяным голосом, – надеюсь, ты собой довольна. Теперь он в ярости.

– Из-за тебя, – заметила Джуд. – Не из-за меня. Это мои деньги. Ты не имела права их забирать. К тому же мне они нужны больше, чем тебе.

Пэрис взглянула на разбитую губу Джуд, и на красивом лице тут же появилась насмешка.

– Не будь так уверена! – Ее взгляд метнулся к главным воротам в конце подъездной дорожки. – Ты там. А я – здесь. С ним.